L'origine du nom de l'épreuve "marathon" remonte à 490 av J.C.
Les Grecs et les Perses bataillent alors près du village de Marathon, à une quarantaine de kilomètres au nord d'Athènes. Un soldat grec court depuis le champ de bataille jusqu'à Athènes afin d'annoncer la victoire de son peuple. Arrivé à l'Acropole, il meurt épuisé.
En 1896 lors des Jeux Olympiques d'Athènes, une course à pied reliant Marathon au stade olympique est organisée : c'est la naissance du marathon olympique.
La distance du marathon moderne est donc (à peu près) celle qui sépare Marathon d'Athènes : 42,195 km.
La meilleure performance mondiale au marathon est actuellement détenue par Haile Gebreselassie (Éthiopie) en 2 h 04 min 26 s, chrono établi à Berlin le 30 septembre 2007.
La meilleure performance mondiale féminine est détenue par la Britannique Paula Radcliffe, qui a amélioré sa propre performance lors du marathon de Londres du 13 avril 2003, avec un temps de 2 h 15 min 25 s.
A Athenes en 2004, le marathon Femmes a ete remporte par la japonaise NOGUCHI, Mizuki .
L'epreuve des hommes, par l'italien BALDINI, Stefano
La France a remporte trois fois la medaille d'or du marathon Hommes - la derniere fois en 1956 a Stockholm par Alain Mimoun.
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