Lorsque l'Irlandais John Boland s’est rendu à Athènes pour les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896, il ne se doutait pas qu’il retournerait chez lui avec une médaille d’or en tennis. D’ailleurs, il ne savait même pas qu’il participerait à une compétition, puisqu’il se rendait en Grèce en tant que spectateur !
Les temps ont considérablement changé depuis le tennis olympique d’alors. Aujourd’hui, les joueurs de tennis olympique figurent parmi les meilleurs athlètes mondiaux. Habitués aux hôtels cinq étoiles et aux fortes récompenses en argent, lors des Jeux Olympiques, on les voit dormir dans des couchettes et s’affronter pour une simple médaille d’or.
Le tennis est sorti du programme olympique après 1924 alors qu’il donnait lieu à de nombreuses controverses autour de problèmes tels que la frontière entre amateurisme et professionnalisme, et il n’est pas réapparu en tant que sport récompensé par une médaille avant 1988. De nos jours, les compétitions olympiques comprennent les simples dames et messieurs et les doubles dames et messieurs également.
Comme dans la plupart des tournois, le tennis olympique est une compétition à élimination directe : une défaite et vous êtes éliminé. Tous les matches sont disputés au meilleur des trois manches, sauf les finales messieurs (simple et double) qui sont disputées au meilleur de cinq manches. Dans les quatre catégories, les vainqueurs des demi-finales jouent pour les médailles d’or et d’argent, et les perdants des demi-finales s’affrontent pour le bronze.
Palmeres Athènes 2004 :
- double Femmes Chine LI, Ting et
SUN, Tian Tian
- double Hommes Chili GONZALEZ, Fernando
et MASSU, Nicolas
- simple Femmes HENIN-HARDENNE, Justine (Suisse)
- simple Hommes MASSU, Nicolas (Chili)
La France a remporte 7 medailles d'or en tennis dont les trois dernieres en 1920 à Anvers en double mixte par Max DECUGIS et Suzanne LENGLEN qui a égelement remporte le simple femmes.
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